La Gen Z dice no ad alcol e iperconnesione: si diffonde una nuova consapevolezza dei giovani

Come già avvenuto per l’alcol, anche lo smartphone sta perdendo appeal tra gli adolescenti europei. Secondo una recente indagine del Guardian su oltre 20.000 ragazzi in 18 Paesi, quattro adolescenti su dieci tra i 12 e i 15 anni hanno scelto di ridurre volontariamente l’uso del telefono, con un balzo dal 22% al 40% in soli due anni. Una tendenza che mostra una nuova maturità nell’approccio al benessere psicologico.

Meno alcol, più benessere: mocktail e socialità sana

L’analogia con il consumo di alcol è evidente. La Gen Z, secondo una ricerca AstraRicerche per Heineken Italia, beve meno rispetto ai Millennial, scegliendo spesso cocktail analcolici (mocktail). Il motivo è chiaro: i giovani sono sempre più consapevoli dei danni del binge drinking e cercano forme di socialità che non dipendano da sostanze esterne.

Alla base di questa scelta, come per il detox digitale, c’è la volontà di costruire relazioni più autentiche e un’idea di socialità legata soprattutto allo svago (62,6%), alla condivisione di passioni (45,4%) e di esperienze (44,1%). Oltre un terzo dei giovani associa la socialità anche al proprio benessere psicologico (37,9%), spiegando così l’attenzione crescente verso ciò che consumano.

Smartphone: la generazione “offline” cambia le regole

In parallelo, crescono le prove dell’impatto negativo dell’iperconnessione. Uno studio di Sapien Labs su oltre 100.000 giovani tra i 18 e i 24 anni mostra che chi ha avuto uno smartphone prima dei 13 anni è più incline a disturbi dell’umore, problemi di autostima e perfino ideazioni suicidarie. Tra le ragazze, i disturbi psicologici aumentano del 9,5%.

L’Olanda è diventata laboratorio di un grande esperimento sociale: dal gennaio 2024, ha vietato smartphone e dispositivi digitali nelle scuole. I risultati? Dopo 18 mesi, il 75% delle scuole segnala una migliore concentrazione, il 59% relazioni sociali più sane, il 28% migliori risultati scolastici. Una rivoluzione che parte dalle aule, ma si estende ai cortili, riducendo cyberbullismo e isolamento.

I divieti si estendono in Europa

Sulla scia olandese, molti Paesi europei hanno introdotto restrizioni all’uso degli smartphone a scuola, tra cui Francia, Portogallo, Italia, Regno Unito, Scozia, Finlandia, Lussemburgo, Germania e Spagna. L’Irlanda raccomanda il divieto fino a 12 anni per i telefoni e fino a 15 anni per i social media. In Norvegia, il 60% delle visite specialistiche per problemi mentali tra ragazze è diminuito grazie alle restrizioni.

La sfida dell’educazione digitale

Ma non basta vietare: servono strategie educative. “I ragazzi vanno aiutati a riflettere su come usare lo smartphone anche fuori dalla scuola”, spiega la psicologa Antonella Elena Rossi. È necessario insegnare a riconoscere fake news, comprendere le dinamiche dei social e usare consapevolmente la tecnologia, proprio come si educa al consumo responsabile di alcol.

Una generazione che riscrive le regole

La “generazione offline” non rinnega la tecnologia, ma ne vuole fare un uso più maturo. Dopo l’entusiasmo iniziale per il digitale, emerge una nuova fase: quella della selezione, dei confini, della priorità ai rapporti reali. In un mondo dove l’intelligenza artificiale e la dipendenza da schermi minacciano la salute mentale, i giovani stanno tracciando una rotta nuova.

Che si tratti di social media o alcol, la Gen Z manda un segnale forte: meno e meglio, per una vita più sana, consapevole e centrata sul benessere.

Abuso di alcol in adolescenza: difficoltà di apprendimento, calo dell’attenzione e danni alla memoria. A rischio 1,31 milioni tra gli 11 e i 24 anni

Secondo la Relazione al Parlamento sul consumo di alcol in Italia, pubblicata nel 2024, nel 2022 circa 8 milioni di italiani di età superiore a 11 anni hanno consumato alcol in quantità tali da esporre la propria salute a rischio. Nel 2022, circa 1,31 milioni di giovani tra gli 11 e i 24 anni sono stati identificati come consumatori a rischio, di cui 650.000 minorenni. Il binge drinking ha interessato nel 2022 il 3,3% dei maschi e l’1,9% delle femmine tra gli 11 e i 17 anni. Tra i giovani di età compresa tra i 18 e i 24 anni, nel 2022, circa 660.000 sono stati identificati come consumatori a rischio.
Implicazioni per lo sviluppo cerebrale
Il cervello umano completa il suo sviluppo intorno ai 25 anni. L’assunzione di alcol durante l’adolescenza può interferire con questo processo, causando alterazioni nella struttura e nella funzione cerebrale.

Durante l’adolescenza, il cervello è coinvolto in processi di sviluppo che interessano, in particolare, l’area dell’ippocampo. In questa fase, si generano nuovi neuroni responsabili della memoria e dell’apprendimento. L’introduzione di alcol in questo periodo può interferire in modo significativo con tali processi.

Secondo uno studio pubblicato su Alcohol: Clinical and Experimental Research, il consumo precoce di alcol può attivare l’apoptosi neuronale, un meccanismo che determina la scomparsa di neuroni nelle aree cerebrali deputate alla gestione della memoria e delle capacità cognitive. Questo fenomeno può dare origine a diversi problemi, tra cui:

difficoltà di apprendimento;
calo dell’attenzione;
compromissione delle capacità decisionali;
danni alla memoria sia a breve che a lungo termine.
I neuroni danneggiati non possono essere rigenerati in modo completo, e questo processo non si interrompe automaticamente con la cessazione del consumo alcolico, ma può prolungarsi nel tempo.

Ripercussioni nell’età adulta
L’abuso di alcol durante la fase adolescenziale è associato a effetti duraturi nel corso della vita adulta. Le ricerche indicano una relazione tra il consumo frequente di alcol e l’insorgenza anticipata di patologie neurodegenerative. Tra queste, vi sono forme precoci di demenza e casi di Alzheimer diagnosticati prima dei 65 anni, per i quali l’esposizione giovanile all’alcol rappresenta un fattore di rischio.

Studi indicano che l’abuso di alcol in età adolescenziale può rallentare la sintesi della materia bianca, fondamentale per la comunicazione tra neuroni, e danneggiare l’ippocampo, area cruciale per la memoria

Ruolo della famiglia e della società
La famiglia svolge un ruolo cruciale nella prevenzione del consumo precoce di alcol. Un ambiente familiare in cui l’alcol è presente in modo discreto e il suo consumo è moderato può influenzare positivamente le scelte dei giovani . Inoltre, programmi educativi e campagne di sensibilizzazione possono contribuire a ridurre l’accesso e l’attrattiva delle bevande alcoliche tra i minori