Alcol, fumo, farmaci sempre più diffusi tra i minorenni: uno su tre fuma abitualmente, uno su quattro si ubriaca spesso

In crescita il consumo di psicofarmaci “da banco”: ne fa uso abituale uno studente su dieci. Preoccupante il fenomeno del “binge drinking”: tre su dieci assumono tanto alcol in poche ore almeno una volta al mese. Sembra invece arrestarsi l’ascesa delle sigarette senza combustione.

Altro che smart drugs: le “nuove droghe”, che dilagano tra i giovani, sono in realtà vecchie conoscenze – legalizzate – come alcol, fumo e farmaci da banco usati in maniera impropria. A lanciare l’allarme è l’edizione 2024 della Relazione annuale al Parlamento sul fenomeno delle tossicodipendenze in Italia, predisposta dal Governo e presentata lo scorso giugno. Il portale studentesco Skuola.net ne ha esaminato i principali punti di attenzione sui giovani emersi nel corso del 2023.

Segnalando come: oltre un terzo (34%) degli under 18 è un fumatore abituale, un quarto (25%) ha avuto almeno un’ubriacatura pesante (nell’arco di dodici mesi) e oltre uno su dieci – ma tra le ragazze i numeri quasi raddoppiano – nello stesso periodo di tempo ha assunto uno o più psicofarmaci, tra quelli acquistabili senza prescrizione medica.

Consumo di alcol: si inizia presto e si prosegue a ritmi elevati

Partendo dai fenomeni in maggiore crescita, come il consumo di alcol: il report segnala che, in generale, sono stati ben 2 milioni i giovani studenti – presi come punto di riferimento per l’analisi – ad aver riferito di aver consumato bevande alcoliche almeno una volta nella vita. Si tratta dell’81% della platea di riferimento. E non si tratta di episodi sporadici: nel solo 2023, infatti, la quota è stata del 75% (oltre 1,8 milioni di soggetti).

Ancora più preoccupanti sono i dati relativi alla quantità e alla frequenza con cui si assumono bevande alcoliche: circa 1 milione di studenti (41%) ha riferito di essersi ubriacato come minimo una volta nella vita, 750 mila nel corso dell’anno (30%). E quasi 43mila lo hanno fatto almeno 10 volte negli ultimi trenta giorni (1,7%). Di nuovo, le percentuali maggiori si registrano tra le ragazze.

Anche l’età della prima ubriacatura dimostra una crescente precocità: più del 30% dei giovani la colloca prima dei 15 anni, il 64% tra i 15 e i 17 anni. Sono i valori più alti mai registrati, segno che andando avanti nel tempo le cose stanno peggiorando.

E poi c’è chi, purtroppo, trasforma la bevuta in una “sfida” col proprio fisico. Sono quasi 710 mila – il 29% del totale – gli studenti che hanno riferito di aver consumato nei trenta giorni precedenti l’indagine “cinque o più bevande alcoliche in un intervallo ristretto di tempo”, nel giro di poche ore, (il cosiddetto “binge drinking”). Una pratica che, peraltro, si fa sempre più diffusa al crescere dell’età. In questo, invece, sembrano più “specializzati” i maschi, ma le ragazze seguono a ruota.

Fumo: le sigarette tradizionali ancora battono quelle “alternative”

Passando a osservare l’altro grande “nemico legale” per la salute, l’uso di tabacco, questo ha già attirato oltre 1,2 milioni di giovani, quasi il 50% della popolazione studentesca. Tanti, infatti, dicono di aver fumato una sigaretta almeno una volta nella vita. Quasi un milione – 950 mila, ovvero il 39% del totale – lo hanno fatto nel corso del 2023. La metà di questi – 480 mila ragazze e ragazzi, pari al 19% – racconta di aver fumato almeno una sigaretta al giorno nell’ultimo anno; un’abitudine, pure questa, che aumenta al crescere delle età. E, ancora, le quote più elevate si registrano tra le studentesse.

Pure qui la precocità la fa da padrona. Tra quanti hanno fumato sigarette almeno una volta nella vita, più della metà (57%) lo ha fatto per la prima volta a meno di 14 anni e il 40% tra i 15 e i 17 anni.

Parallelamente, parlando di fumo, vanno necessariamente messi sotto la lente d’ingrandimento anche i nuovi ritrovati: le sigarette senza combustione. Sono 480 mila (19%) gli studenti che riportano di averle provate in almeno un’occasione. La stragrande maggioranza di loro, quasi 410 mila lo ha fatto nel corso dell’ultimo anno.

Ma, va detto, la bolla sembra già essere esplosa: il 2023 registra, infatti, una riduzione dell’utilizzo di questi prodotti, dopo un trend di crescita che ha toccato i livelli più elevati nel 2022. Molto meno diffuse sono, invece, le altre tipologie di consumo alternativo di nicotina, come pipa ad acqua e tabacco da sniffo.

Completano il quadro le sigarette elettroniche. E qui i numeri tornano a farsi notevoli: 1,2 milioni di ragazzi (48%) le hanno utilizzate una volta nella vita e oltre 900 mila (37%) lo hanno fatto nel corso del 2023. Sono, per l’ennesima volta, le ragazze a portare in alto i consumi. Più della metà degli “svapatori” ha fumato la prima sigaretta elettronica nella fascia d’età 15-17 anni, il 40% addirittura prima dei 15 anni.

Mettendo il tutto a sistema, se ne ricava che nell’ultimo anno il 59% degli studenti ha utilizzato uno o più prodotti a base di nicotina.

Psicofarmaci “da banco”: si assumono soprattutto per dormire o per concentrarsi

Chiudiamo con le sostanze legali forse più subdole. In quanto apparentemente benefiche: tutti quei prodotti che vanno sotto il nome di psicofarmaci ma che non richiedono la ricetta medica per essere acquistati. I numeri, qui, per fortuna sono contenuti, ma non vanno comunque presi sotto gamba.

Perché il 18% dei giovanissimi – circa 440 mila persone – segnala l’assunzione di almeno una tipologia di sostanze psicoattive “da banco” nel corso della vita, oltre 280 mila (11%) sono gli utilizzatori nel corso dell’anno precedente il report e per 58 mila (2,3%) studenti si è trattato di un consumo frequente (almeno dieci volte in trenta giorni).

Il consumo di queste sostanze, però, dopo il calo del 2020, sta tornando a crescere tra gli studenti. Gli psicofarmaci maggiormente assunti dai giovani? Senza dubbio quelli per dormire o rilassarsi (8,3%), seguono quelli per l’attenzione e/o l’iperattività (3,5%), per dimagrire (2,6%) e per l’umore (2,5%). Ma tra le ragazze il tutto si raddoppia e, se si osservano i consumi di quelli per dormire e ancor più quelli per le diete, le quote femminili sono almeno triple rispetto a quelle dei coetanei maschi.

Alcol e tumori: un legame (poco noto) che potrebbe spiegare i casi di cancro in crescita fra i giovani

Il nuovo report dell’Associazione sul Cancro americana lancia un allarme. Sono almeno sei i tipi di cancro collegati all’eccesso di alcolici e 6mila in casi ogni anno in Italia

Oncologi ed esperti hanno sollevato il problema più volte negli ultimi anni e questa volta a dare l’allarme, nel suo ultimo report pubblicato pochi giorni fa, è l’Associazione Americana per la Ricerca sul Cancro (AACR):  il consumo di bevande alcoliche è responsabile di un numero crescente di casi di tumore e potrebbe spiegare anche l’aumento di neoplasie al seno e al colon che si è registrato in persone giovani, prima dei 50 anni. «Ancora moltissime persone non sono consapevoli del legame tra cancro e alcol, nonostante sia stato ormai ampiamente dimostrato proprio come quello fra cancro e fumo – scrivono gli autori della pubblicazione statunitense -. Servono campagne di sensibilizzazione insieme a strategie di ampio impatto, come ad esempio le etichette di avvertenza specifiche per il cancro applicate sulle bevande alcoliche, perché più persone siano informate che tutte le bevande alcoliche (vino, birra e superalcolici) fanno crescere il pericolo d’insorgenza di diversi tipi tumore e che la probabilità di sviluppare una neoplasia aumenta con l’aumentare della quantità di alcol consumata». 

Il nuovo report americano

Secondo quanto riportato nel Cancer Progress Report 2024 dell’AACR, negli Stati Uniti, il 40% dei casi di cancro è associato a fattori di rischio modificabili, tra cui il consumo eccessivo di alcol al quale è stato attribuito il il 5,4% del totale dei casi diagnosticati negli Usa nel 2019 (l’anno più recente per il quale sono disponibili dati). Un crescente numero di ricerche, riassunte nel volume, ha chiarito l’impatto di questo legame in particolare con sei tipi di neoplasie: testa e collo (in particolare bocca, faringe e laringe), esofago, seno, stomaco,  colon retto e fegato. 
Inoltre, studi scientifici hanno dimostrato un’associazione tra la quantità (moderata ed elevata) di alcol consumata durante la gravidanza e la probabilità che il bambino sviluppi la leucemia dopo la nascita.
E ancora: sono state raccolte anche le prove che l’assunzione di alcol da giovani e giovanissimi fa lievitare il rischio di cancro più avanti nella vita.

6mila casi di cancro ogni anno in Italia dovuti all’alcol

«Secondo i dati dell’Organizzazione mondiale di sanità (Oms) in Italia sono attribuibili all’alcol tra 5 e 10 casi per 100mila abitanti ogni anno —dice  Massimo Di Maio, presidente dell’Associazione Italiana di Oncologia Medica (Aiom) —. Questo vuol dire, grosso modo, tra i 3mila e i 6 mila nuovi casi dei 365 mila diagnosticati ogni anno nel nostro Paese. Può sembrare un numero relativamente piccolo, ma in realtà un’adeguata campagna di prevenzione e di informazione sui rischi dell’alcol contribuirebbe a salvare molte vite, tenendo anche conto del fatto che l’alcol non aumenta solo il rischio di tumore, ma è responsabile anche di migliaia di decessi che si registrano anche per cirrosi epatica, malattie cardiovascolari e incidenti stradali per guida in stato d’ebbrezza».  Sono stati descritti diversi meccanismi attraverso i quali gli alcolici favoriscono lo sviluppo di diverse neoplasie, ma quello che è certo è che i danni per la salute aumentano notevolmente al crescere delle quantità consumate: bere una birra una volta a settimana non implica gli stessi rischi di bere una bottiglia di vino oppure super-alcolici ogni giorno.

Rita Tulelli: “La piaga dell’alcol tra i minori: un’emergenza sociale sottovalutata”

Negli ultimi anni, l’abuso di alcol tra i minori è diventato una vera e propria emergenza sociale in molti paesi, inclusa l’Italia. Questo fenomeno, spesso sottovalutato dalle istituzioni e dai genitori, sta assumendo dimensioni preoccupanti e ha ripercussioni profonde sulla salute fisica e mentale dei giovani, oltre che sulla loro vita sociale e familiare. È quindi essenziale comprendere le cause di questa piaga e individuare soluzioni efficaci per contrastarla.

L’alcol è la sostanza psicoattiva più utilizzata tra i giovani. Secondo i dati dell’Istituto Superiore di Sanità (ISS), in Italia, circa il 50% degli adolescenti ha consumato alcol almeno una volta nel corso dell’anno, e una percentuale significativa di questi ha sperimentato episodi di “binge drinking”, ovvero l’assunzione di grandi quantità di alcol in un breve arco di tempo. Questo comportamento, purtroppo, viene spesso considerato come un rito di passaggio verso l’età adulta o un modo per divertirsi e socializzare. Tuttavia, gli effetti dell’alcol sul cervello in fase di sviluppo degli adolescenti possono essere devastanti.

L’abuso di alcol tra i minori può portare a gravi conseguenze fisiche e psicologiche. Tra i danni immediati si segnalano incidenti stradali, comportamenti violenti, autolesionismo e rapporti sessuali non protetti. A lungo termine, invece, l’assunzione di alcol in giovane età è associata a un aumento del rischio di sviluppare dipendenze in età adulta, disturbi mentali come la depressione e l’ansia, e patologie croniche come malattie epatiche e cardiovascolari.

Inoltre, è stato dimostrato che l’esposizione precoce all’alcol può interferire con lo sviluppo del cervello degli adolescenti, compromettendo le capacità cognitive, la memoria e il rendimento scolastico. L’abuso di alcol può anche compromettere le relazioni sociali e familiari, portando a conflitti e isolamento.

Le cause dell’abuso di alcol tra i minori sono molteplici e complesse. Tra i fattori principali si annoverano la pressione sociale e il desiderio di conformarsi ai coetanei, spesso alimentati da una cultura che glorifica il consumo di alcol come simbolo di divertimento e disinibizione. Anche la mancanza di consapevolezza sui rischi associati al consumo di alcol e la facile accessibilità agli alcolici giocano un ruolo significativo.
Un altro fattore cruciale è l’influenza del contesto familiare. Genitori che consumano alcol in modo irresponsabile o che non pongono limiti chiari ai propri figli possono involontariamente promuovere l’idea che bere sia normale e accettabile. Inoltre, il marketing aggressivo delle aziende produttrici di alcolici, che spesso mira ai giovani attraverso campagne pubblicitarie accattivanti e la sponsorizzazione di eventi e attività, contribuisce a normalizzare il consumo di alcol tra i minori.

Prevenzione e intervento: una responsabilità collettiva

Per affrontare efficacemente il problema dell’abuso di alcol tra i minori, è fondamentale adottare un approccio multidisciplinare che coinvolga famiglie, scuole, comunità, istituzioni e il settore privato. In primo luogo, è necessario sensibilizzare l’opinione pubblica sui pericoli dell’alcol per i giovani, attraverso campagne educative che mirino a sfatare i miti associati al bere e a promuovere stili di vita sani.
Le scuole, in particolare, possono svolgere un ruolo cruciale nella prevenzione, offrendo programmi educativi che insegnino ai ragazzi a riconoscere i rischi del consumo di alcol e a sviluppare competenze sociali e personali per resistere alla pressione dei pari. Anche le famiglie devono essere coinvolte, ricevendo supporto e formazione per adottare stili di educazione più consapevoli e responsabili.

Le autorità locali e nazionali, invece, possono intervenire attraverso politiche di regolamentazione più severe sulla vendita di alcol ai minori, aumentandone i controlli e applicando sanzioni più rigide per chi trasgredisce. Inoltre, limitare la pubblicità degli alcolici rivolta ai giovani e promuovere attività alternative che non coinvolgano il consumo di alcol possono contribuire a ridurre la diffusione di questa piaga.
La lotta contro l’abuso di alcol tra i minori è una battaglia che riguarda tutta la società. È fondamentale agire con determinazione per proteggere i giovani da una cultura del bere che rischia di compromettere il loro futuro e la loro salute. Solo attraverso un impegno collettivo, una maggiore consapevolezza e un’azione coordinata potremo arginare questa emergenza e garantire ai nostri ragazzi un futuro più sicuro e sano.