Un eccessivo consumo di alcol da giovani è associato a un irrigidimento precoce delle arterie che può portare a malattie cardiovascolari. Più si beve e più il fenomeno è evidente.

La salute delle arterie, c’è da scommetterci, non è la preoccupazione principale di un ventenne. Quando si è giovani l’arterosclerosi viene percepito come un rischio lontano anni luce così come tutti i problemi dell’invecchiamento. Purtroppo non è così. Il consumo di alcol in età giovanile accelera il processo di irrigidimento delle arterie aumentando il rischio di sviluppare malattia cardiovascolari. 

Non è certo per fare i guastafeste che gli scienziati dell’University College London hanno presentato al congresso dell’ European Society of Cardiology i risultati di uno studio che dimostra l’associazione tra un eccessivo consumo di alcol e la rigidità delle arterie. L’intenzione è piuttosto quella di spingere i giovani verso un consumo consapevole delle bevande alcoliche. 

I ricercatori hanno raccolto informazioni sul consumo di alcol di 1.655 individui tra i 17 e i 24 anni. I partecipanti sono stati divisi in tre categorie: non bevitori, bevitori medi (fino a 4 drink nelle occasioni in cui si beve) e bevitori forti (più di cinque drink). 

Tutti i volontari coinvolti nella ricerca sono stati sottoposti alla velocità dell’onda di polso carotideo-femorale, l’esame standard per la misurazione della rigidità arteriosa centrale ottenuta con metodi non invasivi. Il risultato del test viene considerato predittivo delle malattie cardiovascolari. 

All’interno del campione il 7 per cento rientrava nella categoria dei non bevitori, il 52 per cento in quella dei bevitori medi e il 41 per cento in quella dei bevitori forti. Gli scienziati hanno osservato un aumento medio della rigidità delle arterie tra i 17 e i 24 anni del 10,3 per cento, con un aumento leggermente maggiore nelle donne rispetto agli uomini. L’irrigidimento era più avanzato in chi consumava maggiori quantità di alcol dell’alcol ma l’associazione tra la rigidità delle arterie e il consumo di alcolici era evidente anche nel gruppo dei consumatori medi. 

È un dato che si discosta da quello osservato con il fumo nei ragazzi della stessa età. Nel caso del tabacco l’irrigidimento delle arterie in età giovanile si osserva solo tra i forti fumatori (e solamente nelle donne) e non tra quelli medi. «Significa che più si beve, maggiore è l’aumento della rigidità arteriosa. La relazione non è stata spiegata da altri fattori che possono predisporre alle malattie cardiache, suggerendo che il comportamento rischioso durante questo periodo ha un effetto diretto sulla salute vascolare», ha commentato Hugo Walford, dell’University College di Londra, Regno Unito, a capo dello studio. 

Così, dopo avere escluso altri possibili fattori di rischio ( indice di massa corporea elevato, ipertensione, colesterolo e glicemia elevati ecc..), gli scienziati hanno trovato che l’alcol in generale ha un impatto sulle arterie dei giovani superiore al fumo. 

«I risultati suggeriscono che il danno arterioso si verifica nei giovani bevitori e nelle giovani donne che fumano molto. I non fumatori e gli ex fumatori mostrano però alterazioni simili nella rigidità arteriosa, il che indica che smettere può ripristinare la salute vascolare in questa giovane età. Il binge drinking è spesso un’esperienza normale per i ragazzi e la diminuzione della prevalenza del fumo nel Regno Unito è messa a dura prova da un forte aumento dell’uso di sigarette elettroniche. I giovani possono credere che bere e fumare non causino danni a lungo termine. Tuttavia, questi risultati indicano che questi comportamenti potrebbero condizionare la loro salute iniziando con un irrigidimento arterioso precoce, che può eventualmente portare a malattie cardiache e ictus», commenta in conclusione Walford. 

Con lei altri coetanei, probabilmente l’alcol è stato acquistato su internet. Il Sert lancia l’allarme sullo sballo etilico nei giovaniDodici anni. Intossicazione etilica. Una ragazzina è finita all’ospedale giovedì sera dopo aver bevuto vodka in mezzo alla strada.  Da quanto ricostruito la ragazzina, 13 anni ancora da compiere, si trovava in compagnia di altri due giovanissimi più o meno della stessa età. Quando ha bevuto, però, la giovane si è sentita subito molto male ed è scattato l’allarme. Sul posto è intervenuta in codice giallo un’ambulanza inviata dal 118, che ha portato la ragazzina all’ospedale  per accertamenti. Per fortuna, ora sta bene. Sono intervenuti anche i carabinieri, che hanno ricostruito i fatti e hanno aperto un’indagine: occorre comprendere come i tre ragazzini si fossero procurati il superalcolico.
L’ipotesi su cui si sta lavorando è che l’acquisto fosse avvenuto su internet. Anche se non si può escludere che qualcuno sia riuscito a farsi comprare la bottiglia da un ragazzo più grande o che l’abbia presa dalla propria casa. Il tema dell’abuso di alcol da parte di giovanissimi torna dunque alla ribalta della cronache. Giovanni Galimberti, direttore monzese del Serd, il Servizio dipendenze, da tempo sottolinea come l’età in cui si comincia a bere si stia abbassando sempre di più e si attesti appunto sui 12-13 anni. Con effetti devastanti sul fisico dei giovanissimi bevitori. Non a caso nei pronto soccorso si assiste con frequenza sempre più allarmante all’arrivo di giovanissimi alle prese con intossicazioni etiliche. Per lo più , ragazze che – ricordava il dottor Galimberti – “reggono meno l’alcol per questioni fisiologiche e di peso, insomma stanno male prima… anche se in realtà il fenomeno dell’abuso di alcol riguarda soprattutto i maschi”. Preoccupanti anche alcune pratiche in voga fra i giovanissimi, “una delle ultime mode è il binge drinking , l’assunzione di più bevande alcoliche in un intervallo di tempo più o meno breve”. Abbuffate alcoliche, il cui scopo è l’ubriacatura immediata e la perdita di controllo. Insomma, lo sballo. “E su corpi e cervelli così giovani gli effetti possono essere devastanti”.

Bondi (Servizio Alcologia dell’Asl 1): “Non sono tutti ragazzi perduti ma ci sono rischi legati alla giovane età degli assuntori”

Alcol e giovani, un fenomeno riesploso nelle ultime settimane di movida in centro storico con immagini ‘choc’ immortalate da residenti, denunce contro il degrado e il consumo di alcolici e stupefacenti nelle viuzze più appartate dell’acropoli. Comportamenti a rischio ed ‘eccessi’ che tuttavia non devono demonizzare un’intera generazione, come sottolinea il dottor Luciano Bondi, responsabile del Servizio di Alcologia interdistrettuale dell’Usl Umbria 1: “Non vuol dire che siano ragazzi ‘perduti’, tuttavia spesso si assiste ad una sottovalutazione di situazioni potenzialmente a rischio. Atteggiamenti aggressivi oppure oppositivi potrebbero anche essere legati all’ assunzione più o meno consapevole di nuove sostanze psicoattive che ad oggi sono difficili da tracciare dal punto di vista tossicologico perché non ancora conosciute. Ecco perché è fondamentale la prevenzione, proibire e basta non serve”.

Dottore, c’è un aumento di consumo di alcol nei ragazzi?

“Sono già diversi anni che gli indicatori che ci vengono forniti da studi nazionali e regionali, soprattutto sui comportamenti a rischio della popolazione studentesca, indicano un consumo di alcolici in età precoce. Studi che risalgono anche ad una decina di anni fa già evidenziavano un consumo ‘pericoloso’ nella fascia 13-19 anni. L’indicatore binge drinking (il bere in quantita’ elevate concentrato in un lasso di tempo breve, ndr) nei ragazzi dai 13 ai 15 anni si attestava tra il 5 e il 10% degli studenti esaminati. Per i giovani dai 15 ai 19 anni, il 39,4% dei maschi e il 30% delle femmine in Umbria aveva riferito uno o più episodi di binge drinking nel mese precedente. Quello che sta succedendo ora già si sapeva, il più delle volte questi comportamenti possono peggiorare con consumi elevati che diventano continui e più pericolosi, con tutte le conseguenze a livello fisico, mentale e comportamentale”. Quali sono i rischi?”Non è detto che nel tempo i comportamenti a rischio si trasformino in vere e proprie dipendenze, ma anche il consumo episodico di alcolici può avere conseguenze drammatiche specialmente nei minorenni, parliamo di danni a livello celebrale. In un ragazzino di 14 anni l’effetto dell’alcol è molto più pericoloso e può causare anche un danno precoce a livello cellulare cerebrale, specialmente se il consumo è elevato e ripetuto nel tempo, con effetti pesanti, anche irreversibili. Senza contare che come conseguenze ci sono anche gli incidenti stradali, sia in auto che in motorino. Purtroppo, poi, non ci si limita solo all’alcol. C’è il fumo di tabacco, di cannabinoidi e l’uso di psicofarmaci senza ricetta medica”.Si è acutizzato il problema con le restrizioni per il Covid?

“Con i locali chiusi, il coprifuoco e l’isolamento, il fenomeno è stato chiaramente contenuto anche perché nei ragazzi la modalità tipica del consumo di alcol avviene all’interno del gruppo, durante i fine settimana. Per il periodo del lockdown e dell’emergenza stretta ancora non abbiamo indicatori precisi sull’incidenza di questi comportamenti, ma i numeri, ora, stanno ripartendo e le persone che accedono ai nostri servizi sono solo la punta dell’iceberg”.Ha parlato di binge drinking, ci sono altri indicatori per fotografare la situazione?

“Secondo gli ultimi dati ESPAD in Umbria (che risalgono al 2019), un’indagine a livello scolastico sui comportamenti a rischio, è stato riscontrato un consumo pericoloso di alcol, almeno una volta all’anno, nel 38% dei ragazzi tra i 15 e i 19 anni. Un altro indicatore preoccupante è l’uso di cannabinoidi (intorno al 25%), di stimolanti e di sostanze illegali”.

Che fare?

“Aumentare la consapevolezza dei rischi e favorire una maggiore comunicazione sono due aspetti fondamentali, anche all’interno della famiglia. Altro aspetto importante è garantire il rispetto della legislazione sulla disponibilità e sulla assunzione di alcolici”.