Donne che bevono troppo
Tendiamo a sviluppare i problemi legati all’alcol più rapidamente rispetto agli uomini, e l’uso (e abuso) di alcolici è più che mai in crescita. Ma il problema più sottovalutato è il consumo sociale. Ecco come farsi aiutare

Sfogliare l’agenda con la copertina arancione, a disposizione dei pensieri di pazienti e congiunti, nella sala d’attesa del Centro alcologico del Policlinico San Martino di Genova è un giro sull’ottovolante delle emozioni: dalle vette della speranza più luminosa fino all’abisso della disperazione più nera, passando per la gratitudine sincera. Tra le firme, non mancano quelle di mogli e madri, ma anche quelle delle pazienti. Perché l’uso e l’abuso di alcol, che lo stereotipo vuole legati a un disagio tipicamente maschile e a situazioni di emarginazione, è un problema che si stratifica in tutte le classi sociali e interessa le donne, spesso giovanissime ma non solo, in misura crescente negli ultimi decenni. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità le donne consumano alcol a livelli più elevati rispetto al passato, con un aumento in particolare tra le giovani adulte. Negli Stati Uniti, il National institute on Alcohol abuse and Alcoholism ha segnalato nel 2020 che nelle due decadi precedenti il consumo di alcol era aumentato tra le donne ma rimasto stabile tra gli uomini. In Italia i dati più recenti, quelli del Rapporto Istisan 23/3, evidenziano come nel 2021 il 6,1% delle donne abbia consumato alcol in modalità abituale eccedentaria, il 3,6% in modalità binge drinking e complessivamente l’8,7% delle donne, pari a circa 2.430.000 persone, abbia consumato alcol in modalità a rischio per la loro salute. Con tutto quel che ne consegue, perché sto per scoprire quanto la stessa quantità d’alcol risulti molto più tossica e devastante nelle femmine rispetto ai maschi.

A spiegarmi perché le donne siano più vulnerabili, e non solo dal punto di vista bi0logico, è Gianni Testino, che coordina questo Centro alcologico regionale, è primario della Struttura complessa Patologie delle Dipendenze ed Epatologia alcol correlata della Asl3 e presidente della Società italiana di alcologia (alcologiaitaliana.it). La sua è una battaglia di verità sui danni dell’alcol e sull’importanza fin dall’infanzia dei corretti stili di vita che porta avanti insieme al suo alter ego, Patrizia Balbinot, operatrice socio sanitaria, caregiver formale del reparto, responsabile organizzativa del Centro alcologico, formatrice e autrice di libri e pubblicazioni scientifiche.

«Il fatto che il consumo di alcol sia un problema riguarda in modo particolare proprio le donne», spiega il primario, «in primis perché non hanno la capacità di “smontare” la molecola dell’etanolo, che troviamo nel vino, nella birra e nei superalcolici. È indifferente quello che si beve: quello che dobbiamo avere in mente è l’etanolo e le sue caratteristiche. È tossico in generale, è una droga, perché è una sostanza psicoattiva, ed è teratogeno, quindi può determinare anomalie e malformazioni nel corso dello sviluppo embrionale, oltre a favorire la sindrome feto alcolica se consumato in gravidanza». A parità di consumo rispetto agli uomini le donne metabolizzano l’etanolo al 50%, perché hanno una minore quantità di alcol deidrogenasi, l’enzima che aiuta a degradarlo, e dunque possono sperimentare effetti negativi a livelli di consumo inferiori. «Nel loro sangue la sostanza permane circa il doppio del tempo, e questo è già un punto di fragilità», prosegue Testino. «Altri sono legati alla diversa distribuzione dell’acqua in rapporto al grasso corporeo e all’assetto ormonale, che favorisce la tossicità e i meccanismi di cancerogenesi alcol-correlati». Un punto, quest’ultimo, di cui non si parla abbastanza, sottolinea lo specialista: l’alcol, che è a disposizione di tutte e tutti legalmente e in modo pervasivo, è la seconda causa di morte oncologica a livello generale, e in media ogni anno in Italia ci sono 10.000 nuovi cancri della mammella – il tessuto più vulnerabile – totalmente alcol attribuibili.

Giovanissimi sempre più fragili: è boom di alcol, droga, azzardo. E crescono le violenze
L’ultimo rapporto sui lombardi tra i 15 e i 19 anni è allarmante. L’81% ha bevuto, il 61% lo fa ogni mese, il 44% ammette di ubriacarsi. Aumenta il consumo di psicofarmaci senza prescrizione medica

Alcol e droghe sempre più diffuse tra i giovanissimi e le giovanissime, insieme a psicofarmaci presi senza prescrizione medica. E, anche per effetto dell’uso di queste sostanze, tendono ad esser più violenti. Un quadro abbastanza fosco quello che arriva dal Rapporto Espad®Italia 2023 condotto dall’Istituto di fisiologia clinica del Consiglio nazionale delle ricerche di Pisa (Cnr-Ifc). Il rapporto “Navigare il Futuro: dipendenze, comportamenti e stili di vita tra gli studenti italiani“ analizza ogni anno i fenomeni di maggiore impatto sociale tra i giovani di età compresa fra i 15 e i 19 anni, monitorando in particolare dipendenze e comportamenti a rischio.

“Il rapporto mette in luce anche un aumento nei comportamenti violenti, con un numero crescente di studenti che partecipa a zuffe, danneggia beni pubblici o privati, e ricorre a forme di violenza fisica. Tali comportamenti – spiega Sabrina Molinaro, dirigente di ricerca Cnr-Ifc e responsabile dello studio Espad®Italia – spesso correlati ad altri fenomeni come il consumo di alcol o sostanze psicoattive evidenziano una fragilità diffusa, in cui il disagio e la tensione si esprimono in modi sempre più preoccupanti”.

Per quanto riguarda la Lombardia, la prevalenza nell’uso di alcol, fumo, cannabinoidi, ma anche gioco d’azzardo, pongono la regione tra i primi posti in Italia. L’81% dei giovani fra i 15 ed i 19 anni, ad esempio, ha utilizzato bevande alcoliche nel corso della vita, il 61,4% le consuma mensilmente, oltre il 44,2% si è ubriacato almeno una volta, il 2% ha ubriacatore frequenti. Tra le ragazze si registrano percentuali più elevate di consumo di alcol (che, secondo l’Istituto superiore di sanità, non dovrebbe essere mai consumato a tutela della salute): ben il 46,1% si è ubriacata almeno una volta nella vita, l’82% ha fatto uso di bevande alcoliche in generale. Il binge drinking, ovvero l’assunzione di più bevande alcoliche in poco tempo, è un fenomeno che riguarda di più i ragazzi, ma nel complesso quasi 1 giovane lombardo tra i 15 e i 19 anni su 3 lo ha sperimentato almeno una volta.

Ampiamente diffuso anche il consumo di energy drink, con il 66,8% dei ragazzi e delle ragazze li utilizzano (77,5% tra i maschi), così come è un campanello di allarme che ben il 20,5% abbia consumato psicofarmaci senza prescrizione medica (il 27% tra le ragazze, il 14,1% tra i ragazzi). Le percentuali si riducono per il consumo frequente (3,4%), ma si tratta comunque di un dato in crescita. Più ridotta la prevalenza dell’uso di cannabis e allucinogeni (ma del resto l’accessibilità è inferiore rispetto all’alcol). In Lombardia, ha consumato cannabis almeno una volta nella vita il 30,2% dei giovani tra 15 e 19 anni; il 3,8% ha già sperimentato anche cocaina e crack. Preoccupa anche la crescita del gioco d’azzardo: il 58,1% lo ha provato almeno una volta, con punte maggiori tra i maschi (60,6%).

Alcol, fumo, farmaci sempre più diffusi tra i minorenni: uno su tre fuma abitualmente, uno su quattro si ubriaca spesso

In crescita il consumo di psicofarmaci “da banco”: ne fa uso abituale uno studente su dieci. Preoccupante il fenomeno del “binge drinking”: tre su dieci assumono tanto alcol in poche ore almeno una volta al mese. Sembra invece arrestarsi l’ascesa delle sigarette senza combustione.

Altro che smart drugs: le “nuove droghe”, che dilagano tra i giovani, sono in realtà vecchie conoscenze – legalizzate – come alcol, fumo e farmaci da banco usati in maniera impropria. A lanciare l’allarme è l’edizione 2024 della Relazione annuale al Parlamento sul fenomeno delle tossicodipendenze in Italia, predisposta dal Governo e presentata lo scorso giugno. Il portale studentesco Skuola.net ne ha esaminato i principali punti di attenzione sui giovani emersi nel corso del 2023.

Segnalando come: oltre un terzo (34%) degli under 18 è un fumatore abituale, un quarto (25%) ha avuto almeno un’ubriacatura pesante (nell’arco di dodici mesi) e oltre uno su dieci – ma tra le ragazze i numeri quasi raddoppiano – nello stesso periodo di tempo ha assunto uno o più psicofarmaci, tra quelli acquistabili senza prescrizione medica.

Consumo di alcol: si inizia presto e si prosegue a ritmi elevati

Partendo dai fenomeni in maggiore crescita, come il consumo di alcol: il report segnala che, in generale, sono stati ben 2 milioni i giovani studenti – presi come punto di riferimento per l’analisi – ad aver riferito di aver consumato bevande alcoliche almeno una volta nella vita. Si tratta dell’81% della platea di riferimento. E non si tratta di episodi sporadici: nel solo 2023, infatti, la quota è stata del 75% (oltre 1,8 milioni di soggetti).

Ancora più preoccupanti sono i dati relativi alla quantità e alla frequenza con cui si assumono bevande alcoliche: circa 1 milione di studenti (41%) ha riferito di essersi ubriacato come minimo una volta nella vita, 750 mila nel corso dell’anno (30%). E quasi 43mila lo hanno fatto almeno 10 volte negli ultimi trenta giorni (1,7%). Di nuovo, le percentuali maggiori si registrano tra le ragazze.

Anche l’età della prima ubriacatura dimostra una crescente precocità: più del 30% dei giovani la colloca prima dei 15 anni, il 64% tra i 15 e i 17 anni. Sono i valori più alti mai registrati, segno che andando avanti nel tempo le cose stanno peggiorando.

E poi c’è chi, purtroppo, trasforma la bevuta in una “sfida” col proprio fisico. Sono quasi 710 mila – il 29% del totale – gli studenti che hanno riferito di aver consumato nei trenta giorni precedenti l’indagine “cinque o più bevande alcoliche in un intervallo ristretto di tempo”, nel giro di poche ore, (il cosiddetto “binge drinking”). Una pratica che, peraltro, si fa sempre più diffusa al crescere dell’età. In questo, invece, sembrano più “specializzati” i maschi, ma le ragazze seguono a ruota.

Fumo: le sigarette tradizionali ancora battono quelle “alternative”

Passando a osservare l’altro grande “nemico legale” per la salute, l’uso di tabacco, questo ha già attirato oltre 1,2 milioni di giovani, quasi il 50% della popolazione studentesca. Tanti, infatti, dicono di aver fumato una sigaretta almeno una volta nella vita. Quasi un milione – 950 mila, ovvero il 39% del totale – lo hanno fatto nel corso del 2023. La metà di questi – 480 mila ragazze e ragazzi, pari al 19% – racconta di aver fumato almeno una sigaretta al giorno nell’ultimo anno; un’abitudine, pure questa, che aumenta al crescere delle età. E, ancora, le quote più elevate si registrano tra le studentesse.

Pure qui la precocità la fa da padrona. Tra quanti hanno fumato sigarette almeno una volta nella vita, più della metà (57%) lo ha fatto per la prima volta a meno di 14 anni e il 40% tra i 15 e i 17 anni.

Parallelamente, parlando di fumo, vanno necessariamente messi sotto la lente d’ingrandimento anche i nuovi ritrovati: le sigarette senza combustione. Sono 480 mila (19%) gli studenti che riportano di averle provate in almeno un’occasione. La stragrande maggioranza di loro, quasi 410 mila lo ha fatto nel corso dell’ultimo anno.

Ma, va detto, la bolla sembra già essere esplosa: il 2023 registra, infatti, una riduzione dell’utilizzo di questi prodotti, dopo un trend di crescita che ha toccato i livelli più elevati nel 2022. Molto meno diffuse sono, invece, le altre tipologie di consumo alternativo di nicotina, come pipa ad acqua e tabacco da sniffo.

Completano il quadro le sigarette elettroniche. E qui i numeri tornano a farsi notevoli: 1,2 milioni di ragazzi (48%) le hanno utilizzate una volta nella vita e oltre 900 mila (37%) lo hanno fatto nel corso del 2023. Sono, per l’ennesima volta, le ragazze a portare in alto i consumi. Più della metà degli “svapatori” ha fumato la prima sigaretta elettronica nella fascia d’età 15-17 anni, il 40% addirittura prima dei 15 anni.

Mettendo il tutto a sistema, se ne ricava che nell’ultimo anno il 59% degli studenti ha utilizzato uno o più prodotti a base di nicotina.

Psicofarmaci “da banco”: si assumono soprattutto per dormire o per concentrarsi

Chiudiamo con le sostanze legali forse più subdole. In quanto apparentemente benefiche: tutti quei prodotti che vanno sotto il nome di psicofarmaci ma che non richiedono la ricetta medica per essere acquistati. I numeri, qui, per fortuna sono contenuti, ma non vanno comunque presi sotto gamba.

Perché il 18% dei giovanissimi – circa 440 mila persone – segnala l’assunzione di almeno una tipologia di sostanze psicoattive “da banco” nel corso della vita, oltre 280 mila (11%) sono gli utilizzatori nel corso dell’anno precedente il report e per 58 mila (2,3%) studenti si è trattato di un consumo frequente (almeno dieci volte in trenta giorni).

Il consumo di queste sostanze, però, dopo il calo del 2020, sta tornando a crescere tra gli studenti. Gli psicofarmaci maggiormente assunti dai giovani? Senza dubbio quelli per dormire o rilassarsi (8,3%), seguono quelli per l’attenzione e/o l’iperattività (3,5%), per dimagrire (2,6%) e per l’umore (2,5%). Ma tra le ragazze il tutto si raddoppia e, se si osservano i consumi di quelli per dormire e ancor più quelli per le diete, le quote femminili sono almeno triple rispetto a quelle dei coetanei maschi.